¿Qué son?
Las expresiones “how many” y “how much” son dos pronombres interrogativos. ¿Qué significa esto?
1- Son pronombres, ya que se utilizan para sustituir un sustantivo; esto significa que los utilizamos para sustituir, generalmente, una parte del sujeto. Veamos un par de ejemplos:
¿Cuánta agua puedes beber? -> How much water can you drink?
¿Cuántas manzanas necesitamos? -> How many apples do we need?
2- Son interrogativos, ya que suelen utilizarse, como puedes ver en los ejemplos anteriores, para hacer preguntas; sin embargo, estos no se utilizan exclusivamente para frases interrogativas, sino también, por ejemplo, para el estilo indirecto, es decir, la expresión de preguntas o conversaciones a través del relato de estas. Veamos dos ejemplos, uno del estilo indirecto y otro del uso de estos pronombres interrogativos en una frase afirmativa.
Me preguntó que cuántas manzanas necesitábamos.
He asked me how many apples we needed.
Ella no sabe cuánta agua puedo beber.
She doesn´t know how much water I can drink.
Traducción:
Como ya imaginarás por las traducciones de los ejemplos, tanto “how many” como “how much” significan “cuánto”; recuerda que, al ser un pronombre, en español corresponde a los usos de esta palabra con tilde, no cuando se usa sin tilde, como puedes ver aquí:
Cuanto más te veo, más me agradas.
The more I see you, the more I like you.
¿Cuántas sillas necesitas para la fiesta?
How many chairs do you need for your party?
Otro truco que puedes usar para diferenciar ambas palabras, es que “cuanto”, cuando no es pronombre, no puede ponerse ni en femenino ni en plural, mientras que cuando es un pronombre, sí tiene su declinación completa.
Diferencias y usos:
Aunque ambas formas se traducen de la misma manera, “how many”, y como ya te imaginarás por el uso de “many” y “much”, ambas se usan en diferentes contextos:
1- “How many” se usa para nombres contables (recuerda, son aquellos que se pueden medir con cantidades tales como los kilos, los litros y los metros).
¿Cuántos zapatos tienes?
How many shoes do you have?
¿Cuántos perros hay en el parque?
How many dogs are there in the park?
2- “How much” se utiliza para nombres incontables (aquellos que no se pueden medir, o nombres abstractos, tales como sentimientos o ideas).
¿Cuánta tristeza puedes sentir?
How much sadness can you feel?
¿Cuánta agua bebes al día?
How much water do you drink per day?
Atiende a las diferencias entre nombres contables e incontables; como ves, distinguirlos es esencial no solo para que tengas buena comprensión de la lingüística, sino también un correcto uso de la gramática inglesa.